¿Qué son los datos EXIF?
Los datos EXIF son información que la cámara o el móvil escribe dentro del archivo de una foto junto a la imagen: el modelo de cámara, los ajustes de exposición, la fecha y la hora, a menudo la ubicación GPS y a veces el número de serie de la cámara. No se ven en la imagen, pero cualquiera con el archivo puede leerlos. Aquí tienes qué hay dentro, leído de fotos reales, cómo verlo y cuándo merece la pena quitarlo.
EXIF en un párrafo
EXIF significa Exchangeable Image File Format. Es un estándar, publicado por primera vez en 1995 y mantenido hoy por las asociaciones japonesas del sector, CIPA y JEITA, que define una serie de campos etiquetados que una cámara puede escribir en un archivo de imagen. Lo siguen casi todas las cámaras digitales y los móviles. Los campos ocupan una pequeña sección del archivo junto a los datos de la imagen, normalmente de unos pocos kilobytes a unas decenas. Al abrir la foto de forma normal ves la imagen; al abrirla con un lector de metadatos ves los campos.
Mucha gente dice «EXIF» para referirse a toda la información oculta de una foto. En sentido estricto, EXIF es uno de varios contenedores. Las fotos editadas suelen llevar también XMP (lo usan los programas de edición) e IPTC (pies de foto y copyright, usado por agencias y bancos de imágenes). La herramienta para eliminar metadatos lee y quita los tres.
Lo que encontramos dentro de fotos reales
Las listas de campos EXIF posibles tienen cientos de entradas, y la mayoría están vacías en cualquier foto concreta. Es más útil ver qué contienen de verdad los archivos reales. Leímos cuatro fotos con licencia libre que usamos para nuestras pruebas:
| Foto | Campos | Lo más llamativo |
|---|---|---|
| Móvil Samsung, gato, 2019 | 51 | Modelo y firmware del móvil, 1/50 s a f/2.2, ISO 80, flash disparado, GPS a unos 30 m |
| iPhone 4S, calle, 2011 | 45 | Versión de iOS, GPS a unos 18 m, altitud, orientación de brújula 137°, miniatura incrustada |
| Nikon D300, perro, 2013 | 180 | Nombre del fotógrafo, copyright, número de serie de la cámara, objetivo, historial de edición de Lightroom, GPS |
| Retrato de una web de fotos | 18 | Solo el programa de edición y el tamaño en píxeles; sin cámara, fecha ni ubicación |
Lo interesante es la diferencia. Una foto de móvil lleva unas pocas decenas de campos, casi todos sobre la cámara y el momento. Una foto que ha pasado por software de edición profesional puede llevar muchos más: los 180 campos del archivo de Nikon incluían 148 aparte de los datos habituales de cámara, sobre todo el historial de edición escrito por Lightroom y campos de pie de foto y copyright. Y una foto que ya ha pasado por el proceso de subida de una web puede estar casi vacía, porque la web quitó la mayor parte.
Los grupos de campos y lo que cuenta cada uno
Cámara y ajustes
Marca, modelo, objetivo, velocidad de obturación, apertura, ISO, distancia focal, flash, balance de blancos, modo de medición. Es la parte que interesa a los fotógrafos. En el archivo de Nikon se ve que se disparó a 1/160 s, f/6.3 e ISO 100 con un objetivo de 35 mm, sin flash. Si estás aprendiendo fotografía, leer los ajustes de fotos que te gustan es una de las formas más rápidas de entender cómo se hicieron.
Fechas y horas
Normalmente varias: cuándo se hizo la foto, cuándo se modificó el archivo por última vez y, en dispositivos recientes, la zona horaria. No siempre coinciden. La foto de Nikon se hizo el 24 de mayo de 2013 y Lightroom la guardó por última vez el 11 de junio, 18 días después. Las apps de fotos usan la fecha de captura para ordenar la fototeca, por eso una foto con el reloj de la cámara mal puesto acaba en el año equivocado.
Orientación
Un único número que indica a los visores cómo girar la imagen. Los móviles a menudo guardan la imagen de lado y ponen esta etiqueta en vez de girar los píxeles. La foto de iPhone que probamos está guardada de lado con orientación 6. Si se borra esa etiqueta sin cuidado, la foto sale girada en algunas apps; por eso la herramienta la conserva por defecto.
Ubicación
Latitud, longitud y a menudo altitud, la hora GPS y la dirección hacia la que apuntaba la cámara. Los móviles la añaden cuando la cámara tiene acceso a la ubicación, que es lo predeterminado en la mayoría. Las coordenadas del archivo de iPhone tenían una precisión de unos 18 metros y apuntaban a la misma manzana que la dirección del título de la foto. La guía para quitar la ubicación de una foto trata este grupo a fondo.
Identidad
Nombre del propietario o autor, copyright y, en muchas cámaras dedicadas, el número de serie del cuerpo. Los móviles suelen guardar el modelo y no un número de serie. Un número de serie no te nombra por sí solo, pero vincula todas las fotos hechas con esa cámara, incluidas las que publicaste con otro nombre.
Software e historial de edición
La versión del firmware o de la app, el programa de edición y, en XMP, a veces la lista de todos los ajustes aplicados. Inofensivo para la mayoría, revelador para algunos: muestra que una foto se editó y con qué.
La miniatura incrustada
Muchas cámaras guardan una pequeña vista previa dentro del bloque EXIF para que los exploradores de archivos la muestren rápido. La foto de iPhone tenía una. Algunos programas de edición actualizaban la imagen principal pero dejaban esa vista previa intacta, de modo que una foto recortada podía seguir conteniendo una copia pequeña del original sin recortar. Los editores actuales suelen gestionarlo bien, pero es un motivo más para limpiar los archivos en lugar de confiar en que recortar eliminó algo.
Cómo ver los datos EXIF
- En el navegador: añade la foto a la herramienta para eliminar metadatos. Enumera todos los campos que encuentra, agrupados, sin subir el archivo. Admite JPG, PNG y WebP.
- Windows: clic derecho en el archivo, Propiedades, Detalles. Aparecen los ajustes de cámara, las fechas y el GPS.
- Mac: abre la foto en Vista Previa y elige Herramientas > Mostrar inspector. Las pestañas Exif y GPS muestran los detalles.
- iPhone: en Fotos, desliza hacia arriba sobre una foto. Verás la cámara, el objetivo, los ajustes, el tamaño del archivo y un mapa si hay ubicación.
- Android: en Google Fotos, desliza hacia arriba sobre una foto para ver los datos de la cámara y la ubicación.
Las vistas integradas muestran una selección. Un lector completo lo muestra todo, que es la única forma de saber con seguridad qué revelaría un archivo.
Cuándo son útiles los datos EXIF
- Para organizar fotos. Todas las fototecas ordenan por fecha de captura y crean mapas a partir del GPS. Si lo quitas todo, tu fototeca pierde ambas cosas.
- Para aprender. Los ajustes cuentan cómo se hizo una imagen.
- Para acreditar la autoría. Los campos de copyright y autor viajan con el archivo. Son fáciles de borrar, así que no prueban nada por sí solos, pero ayudan a que quien reutilice la foto de buena fe te cite.
- Para el color. Aunque técnicamente aparte del EXIF, el perfil de color (ICC) indica a las apps cómo mostrar bien los colores. La herramienta lo conserva por defecto, porque quitarlo puede hacer que las fotos de algunas cámaras se vean algo apagadas o saturadas.
Cuándo quitarlos
Conserva los metadatos en tu archivo personal y quítalos de las copias que van a desconocidos. Es la regla sencilla con la que se queda la mayoría. En la práctica significa:
- Fotos para anuncios, foros, perfiles de citas y publicaciones públicas.
- Fotos de tu casa, de tus hijos o de cualquier cosa que prefieras no vincular a una dirección.
- Imágenes de tu propia web, que sirve el archivo tal como lo subiste.
- Archivos enviados a gente que no conoces bien, sobre todo como documentos o adjuntos de correo, que lo conservan todo.
La herramienta para eliminar metadatos quita EXIF, XMP e IPTC sin volver a comprimir la imagen. Sus dos opciones, conservar la rotación y conservar el perfil de color, vienen activadas porque mantienen el aspecto de la foto. Nuestras otras herramientas, como el compresor de imágenes y el upscaler, también generan archivos sin metadatos, pero vuelven a codificar la imagen; lo comprobamos, y la salida del compresor para nuestra foto de prueba de iPhone no conservaba ningún dato de cámara. Úsalas cuando de todas formas quieras un archivo más ligero o editado, y la herramienta de metadatos cuando quieras la imagen original sin cambios.
Mitos que conviene olvidar
- «Las capturas de pantalla llevan mi ubicación». No. Una captura es una imagen nueva creada por el móvil y normalmente no lleva GPS. Aun así, puede mostrar un lugar en su contenido.
- «Convertir a PNG quita los metadatos». No siempre. El PNG puede guardar EXIF y campos de texto, y algunos conversores los copian.
- «Quitar los metadatos baja la calidad». Solo si la herramienta vuelve a codificar la imagen. Una herramienta sin pérdida no toca la imagen.
- «Las redes sociales mantienen privada mi ubicación, así que da igual». La ocultan a otros usuarios, pero reciben el archivo original. Y cualquier otro sitio al que mandes ese mismo archivo puede no ocultar nada.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los datos EXIF, en pocas palabras?
Un bloque de información guardado dentro del archivo de una foto: qué cámara la hizo, con qué ajustes, cuándo y muchas veces dónde. El nombre viene de Exchangeable Image File Format, un estándar publicado por primera vez en 1995 que siguen casi todas las cámaras y móviles.
¿Cómo veo los datos EXIF de una foto?
Añade la foto a la herramienta para eliminar metadatos, que enumera todos los campos que encuentra sin subir el archivo. También puedes usar Propiedades > Detalles en Windows, Herramientas > Mostrar inspector en Vista Previa en Mac, o deslizar hacia arriba sobre la foto en Fotos (iPhone) o Google Fotos (Android).
¿Los datos EXIF incluyen mi ubicación?
Si la ubicación estaba activada para la cámara al hacer la foto, sí: coordenadas GPS con precisión de calle o edificio, a menudo con la altitud y la dirección hacia la que apuntaba la cámara. Casi todos los móviles la activan por defecto.
¿Pueden los datos EXIF identificarme?
Pueden señalarte. El número de serie de una cámara vincula todas las fotos hechas con ella, algunos archivos llevan el nombre del propietario o una línea de copyright, y las coordenadas GPS pueden llevar hasta tu casa. Los móviles suelen guardar el modelo y no un número de serie.
¿Se eliminan los datos EXIF al publicar en internet?
Las grandes redes sociales suelen quitarlos de las fotos que publican. El correo, los enlaces de la nube, muchos foros y los archivos enviados como documento los conservan. Si te importa, quítalos tú antes de compartir.
¿Quitar los datos EXIF cambia la imagen?
Con una herramienta sin pérdida, no. Esta herramienta borra los bloques de metadatos y deja la imagen idéntica byte a byte; en nuestras pruebas todos los píxeles eran iguales. Por defecto conserva la rotación para que las fotos no salgan de lado.