Que sont les données EXIF ?
Les données EXIF sont des informations que l'appareil photo ou le téléphone écrit dans le fichier, à côté de l'image : le modèle d'appareil, les réglages d'exposition, la date et l'heure, souvent la position GPS et parfois le numéro de série de l'appareil. On ne les voit pas dans l'image, mais quiconque a le fichier peut les lire. Voici ce qu'elles contiennent, lu dans de vraies photos, comment les afficher et quand il vaut la peine de les supprimer.
L'EXIF en un paragraphe
EXIF signifie Exchangeable Image File Format. C'est une norme, publiée pour la première fois en 1995 et aujourd'hui maintenue par les associations japonaises du secteur, CIPA et JEITA, qui définit une série de champs étiquetés qu'un appareil peut écrire dans un fichier image. Presque tous les appareils photo numériques et téléphones la suivent. Les champs occupent une petite partie du fichier à côté des données de l'image, en général de quelques kilo-octets à quelques dizaines. Ouvrir la photo normalement montre l'image ; l'ouvrir avec un lecteur de métadonnées montre les champs.
On dit souvent « EXIF » pour désigner toutes les informations cachées d'une photo. Au sens strict, l'EXIF n'est qu'un conteneur parmi d'autres. Les photos retouchées portent souvent aussi du XMP (utilisé par les logiciels de retouche) et de l'IPTC (légendes et copyright, utilisé par les agences et banques d'images). L'outil pour supprimer les métadonnées lit et retire les trois.
Ce que nous avons trouvé dans de vraies photos
Les listes de champs EXIF possibles comptent des centaines d'entrées, la plupart vides dans une photo donnée. Il est plus parlant de regarder ce que contiennent vraiment des fichiers réels. Nous avons lu quatre photos sous licence libre utilisées pour nos tests :
| Photo | Champs | Contenu notable |
|---|---|---|
| Téléphone Samsung, chat, 2019 | 51 | Modèle et micrologiciel du téléphone, 1/50 s à f/2,2, ISO 80, flash déclenché, GPS à environ 30 m |
| iPhone 4S, rue, 2011 | 45 | Version d'iOS, GPS à environ 18 m, altitude, direction 137°, vignette intégrée |
| Nikon D300, chien, 2013 | 180 | Nom du photographe, copyright, numéro de série du boîtier, objectif, historique Lightroom, GPS |
| Portrait issu d'un site de photos | 18 | Seulement le logiciel de retouche et la taille en pixels ; ni appareil, ni date, ni position |
C'est l'écart qui est intéressant. Une photo de téléphone porte quelques dizaines de champs, presque tous sur l'appareil et l'instant. Une photo passée par un logiciel de retouche professionnel peut en porter bien plus : les 180 champs du fichier Nikon en comptaient 148 en plus des données habituelles, surtout l'historique de retouche écrit par Lightroom et des champs de légende et de copyright. Et une photo déjà passée par la mise en ligne d'un site peut être presque vide, parce que le site en a retiré l'essentiel.
Les groupes de champs et ce que chacun révèle
Appareil et réglages
Marque, modèle, objectif, vitesse, ouverture, ISO, focale, flash, balance des blancs, mode de mesure. C'est la partie qui intéresse les photographes. Dans le fichier Nikon, on voit que la photo a été prise au 1/160 s, à f/6,3 et ISO 100 avec un objectif de 35 mm, sans flash. Si vous apprenez la photo, lire les réglages des images qui vous plaisent est l'un des moyens les plus rapides de comprendre comment elles ont été faites.
Dates et heures
En général plusieurs : la prise de vue, la dernière modification du fichier et, sur les appareils récents, le fuseau horaire. Elles ne concordent pas toujours. La photo Nikon a été prise le 24 mai 2013 et enregistrée pour la dernière fois par Lightroom le 11 juin, 18 jours plus tard. Les applis photo trient la photothèque selon la date de prise de vue, d'où la photo qui atterrit dans la mauvaise année quand l'horloge de l'appareil était fausse.
Orientation
Un seul nombre qui indique aux visionneuses comment faire pivoter l'image. Les téléphones enregistrent souvent l'image de côté et règlent cette balise au lieu de faire pivoter les pixels. La photo d'iPhone testée est stockée de côté avec l'orientation 6. Supprimez cette balise sans précaution et la photo s'affiche de travers dans certaines applis ; c'est pourquoi l'outil la garde par défaut.
Localisation
Latitude, longitude et souvent altitude, l'heure GPS et la direction de l'appareil. Les téléphones l'ajoutent quand l'appareil photo a accès à la localisation, ce qui est le réglage par défaut sur la plupart. Les coordonnées du fichier iPhone étaient précises à environ 18 mètres et pointaient sur le même pâté de maisons que l'adresse du titre de la photo. Le guide pour supprimer la localisation d'une photo détaille ce groupe.
Identité
Nom du propriétaire ou de l'auteur, copyright et, sur beaucoup d'appareils photo dédiés, le numéro de série du boîtier. Les téléphones enregistrent en général le modèle plutôt qu'un numéro de série. Un numéro de série ne vous nomme pas à lui seul, mais il relie toutes les photos prises avec cet appareil, y compris celles publiées sous un autre nom.
Logiciel et historique de retouche
La version du micrologiciel ou de l'appli, le logiciel de retouche et, dans le XMP, parfois la liste de tous les réglages appliqués. Sans importance pour la plupart, révélateur pour certains : on voit qu'une photo a été retouchée, et avec quoi.
La vignette intégrée
Beaucoup d'appareils stockent un petit aperçu dans le bloc EXIF pour que les explorateurs de fichiers l'affichent vite. La photo d'iPhone en avait un. Certains logiciels de retouche mettaient à jour l'image principale sans toucher à cet aperçu, si bien qu'une photo recadrée pouvait encore contenir une petite copie de l'original non recadré. Les logiciels actuels gèrent en général ce point, mais c'est une raison de plus de nettoyer les fichiers plutôt que de compter sur le recadrage.
Comment voir les données EXIF
- Dans le navigateur : ajoutez la photo à l'outil pour supprimer les métadonnées. Il liste tous les champs trouvés, regroupés, sans envoyer le fichier. JPG, PNG et WebP sont pris en charge.
- Windows : clic droit sur le fichier, Propriétés, Détails. Réglages, dates et GPS y figurent.
- Mac : ouvrez la photo dans Aperçu et choisissez Outils > Afficher l'inspecteur. Les onglets Exif et GPS donnent le détail.
- iPhone : dans Photos, balayez une photo vers le haut. Vous verrez l'appareil, l'objectif, les réglages, la taille du fichier et une carte s'il y a une position.
- Android : dans Google Photos, balayez une photo vers le haut pour voir les infos de l'appareil et la position.
Les vues intégrées montrent une sélection. Un lecteur complet affiche tout, et c'est le seul moyen de savoir avec certitude ce qu'un fichier révélerait.
Quand les données EXIF sont utiles
- Pour classer ses photos. Toutes les photothèques trient par date de prise de vue et construisent des cartes à partir du GPS. Supprimez tout et votre photothèque perd les deux.
- Pour apprendre. Les réglages racontent comment une image a été faite.
- Pour signer son travail. Les champs de copyright et d'auteur voyagent avec le fichier. Faciles à effacer, ils ne prouvent rien seuls, mais ils aident ceux qui réutilisent de bonne foi à vous créditer.
- Pour les couleurs. Distinct de l'EXIF à proprement parler, le profil de couleur (ICC) indique aux applis comment afficher correctement les couleurs. L'outil le garde par défaut, car le retirer peut rendre les photos de certains appareils un peu ternes ou trop saturées.
Quand les supprimer
Gardez les métadonnées dans vos archives et retirez-les des copies destinées à des inconnus. C'est la règle simple que la plupart des gens adoptent. Concrètement :
- Les photos d'annonces, de forums, de profils de rencontre et de publications publiques.
- Les photos de votre domicile, de vos enfants ou de tout ce que vous ne voulez pas relier à une adresse.
- Les images de votre propre site, qui sert le fichier exactement tel que vous l'avez mis en ligne.
- Les fichiers envoyés à des personnes que vous connaissez mal, surtout comme documents ou pièces jointes, qui gardent tout.
L'outil pour supprimer les métadonnées retire l'EXIF, le XMP et l'IPTC sans recompresser l'image. Ses deux options, conserver la rotation et conserver le profil couleur, sont activées par défaut parce qu'elles préservent l'aspect de la photo. Nos autres outils, comme le compresseur d'images et l'upscaler, produisent aussi des fichiers sans métadonnées, mais ils réencodent l'image ; nous l'avons vérifié, et la sortie du compresseur pour notre photo d'iPhone ne contenait plus aucune donnée d'appareil. Utilisez-les quand vous voulez de toute façon un fichier plus léger ou modifié, et l'outil de métadonnées quand vous voulez l'image d'origine, inchangée.
Des idées reçues à oublier
- « Les captures d'écran contiennent ma position. » Non. Une capture est une nouvelle image créée par le téléphone et ne contient normalement pas de GPS. Elle peut toutefois montrer un lieu dans son contenu.
- « Convertir en PNG supprime les métadonnées. » Pas de façon fiable. Le PNG peut contenir de l'EXIF et des champs texte, et certains convertisseurs les recopient.
- « Supprimer les métadonnées dégrade la qualité. » Seulement si l'outil réencode l'image. Un outil sans perte ne touche pas à l'image.
- « Les réseaux sociaux gardent ma position privée, donc ça va. » Ils la cachent aux autres utilisateurs, mais ils reçoivent le fichier d'origine. Et ailleurs, le même fichier peut ne rien cacher du tout.
Questions fréquentes
Que sont les données EXIF, en simple ?
Un bloc d'informations stocké dans le fichier d'une photo : quel appareil l'a prise, avec quels réglages, quand et souvent où. Le nom vient d'Exchangeable Image File Format, une norme publiée pour la première fois en 1995 que suivent presque tous les appareils photo et téléphones.
Comment voir les données EXIF d'une photo ?
Ajoutez la photo à l'outil pour supprimer les métadonnées, qui liste tous les champs trouvés sans envoyer le fichier. Vous pouvez aussi utiliser Propriétés > Détails sous Windows, Outils > Afficher l'inspecteur dans Aperçu sur Mac, ou balayer la photo vers le haut dans Photos (iPhone) ou Google Photos (Android).
Les données EXIF contiennent-elles ma position ?
Si la localisation était activée pour l'appareil photo au moment de la prise de vue, oui : des coordonnées GPS précises à la rue ou à l'immeuble près, souvent avec l'altitude et la direction de l'appareil. La plupart des téléphones l'activent par défaut.
Les données EXIF peuvent-elles m'identifier ?
Elles peuvent mener à vous. Le numéro de série d'un appareil relie toutes les photos prises avec lui, certains fichiers portent le nom du propriétaire ou une mention de copyright, et les coordonnées GPS peuvent conduire jusqu'à chez vous. Les téléphones enregistrent en général le modèle, pas un numéro de série.
Les données EXIF sont-elles supprimées quand je publie en ligne ?
Les grands réseaux sociaux les retirent en général des photos qu'ils publient. L'e-mail, les liens cloud, beaucoup de forums et les fichiers envoyés comme documents les conservent. Si c'est important, supprimez-les vous-même avant de partager.
Supprimer les données EXIF modifie-t-il l'image ?
Pas avec un outil sans perte. L'outil efface les blocs de métadonnées et laisse l'image identique à l'octet près ; dans nos tests, tous les pixels étaient identiques. Il garde par défaut la balise de rotation pour que les photos ne s'affichent pas de travers.